皇家邮船在大西洋上磨蹭了四十天，才慢吞吞地爬过彼岸。可普通的商船跑同样的航线，只要一半时间就到了。
1768年，本杰明·富兰克林坐在书房里，对着那一堆航运日志发愁。作为副邮政局长，他怎么也算不明白这笔账。伦敦那帮规划官总是把锅甩给“逆风”，说风头太硬。但官方风向图跟实际航行时间根本对不上号。肯定有别的东西在拖那些装满邮件的重船后腿，而王室急需信件跑得更快些。
富兰克林不再瞎猜天气，而是直接去找真正懂水的人。他找到了蒂莫西·福尔杰，一位经验丰富的楠塔基特捕鲸船长，这辈子都在大海上讨生活。福尔杰指出了一个英国官员完全忽略的事实：商船船长们早就知道海里有条“隐形河”。他们只是顺着那条向东北方向流动的、温暖又湍急的水带开船罢了。
既然知道了方向，富兰克林决定不再盯着天看，而是开始测量海水本身。
要找到这条看不见的暖流，手得稳，还得有一支长长的黄铜温度计。这就像是在冰冷的走廊里摸索一股暖风。海水温度是原始数据，每隔一段距离把玻璃管插入海中是操作，而水银柱升起的高度就是答案。
当温度计穿过那股潜流时，水银猛地窜升；一旦漂出那股水流，读数又跌回大西洋惯有的冰冷。
温度记录很快勾勒出一条老派航海家忽视的路径。在灰蒙蒙的海面上，富兰克林发现了一处明显的温度骤升区，形成了一条指向欧洲的清晰斜带。他把这些数据标在新海图上，在冷暖海水交汇的地方画了一条实线。
这张图给船长们指明了一条捷径。不用再跟逆风死磕，船只只需调整角度，切入那条暖水带，让稳定的洋流推着它们向东回家。
1770年，富兰克林发布了这张海图。横渡大西洋的时间大幅缩短，沉重的皇家邮船终于追上了商船的速度。船长们不再迷茫，他们跟着温暖的水流，顺利返航。
