香料商人们的手已经按在了刀柄上，阿尔·卡拉吉这才闪身躲进集市背阴的角落。一支刚进城的长途商队，把合伙账本直接撕成了两半。

平时做点快买快卖的买卖，脑子里算算也就过去了。可这趟跑了好几个月，路上有耽搁，货物又分批到，利润还得利滚利。光靠心算，简单的分数早吵成了乱麻。旁边的抄写员急得满头大汗，把一堆泥筹在旧木板上推来推去，结果全掉在地上，叮当乱响。本金投了多少、钱压了多久，利息怎么算，账目搅在一起，谁也说不清到底该分多少。

阿尔·卡拉吉没凑过去劝架，干脆退到一边。街对面，一个织工正坐在笨重的木织机前干活。彩色的毛线在经纬之间来回穿梭，横线和竖线一交叉，就锁成了一块整整齐齐的布面。看着看着，他脑子里“咔哒”一下通了。分账不也能这么摆吗？不用在日头底下跟抽象的分数较劲，把每笔账都钉死在一个固定的格子里就行。

他摸出一截粗炭条，把一块蜡板抹平。账面上的底子其实很清楚：每个合伙人一开始出了多少银子，钱在生意里放了几个月。他顺手在蜡板上画了两道直线，横着代表本金，竖着代表时间。两条线一交叉，炭笔点下去，一个小方块就出来了。每一个交叉点，都对应着一份固定的利润。把本金对上去，把月份数清楚，交点一找，该拿多少钱清清楚楚。这可不是随便凑合着平事儿，他是在给合伙分账画一张规矩的表格，彻底甩掉那些动不动就让人拔刀相向的糊涂账。

他把蜡板递到领头商人面前。那人凑过来，粗糙的拇指顺着炭线慢慢摸过去，找到了标着自己名字的那块格子。数完交叉点，他肩膀一下子松了下来，火气全散了。其他人也围上来，把各自的银筹码往对应的格子里一放，没人再吭声。集市的吵嚷声慢慢静了，只剩下钱币落回原位的轻响。网格把账目框得明明白白，商人们收起银筹码，转身走进了喧闹的街巷。