1802年，洪堡在钦博拉索火山发现植被随海拔变化的规律，提出“爬山如从赤道走到极地”，开创了现代生态学。

洪堡攀登钦博拉索峰，用温度计和气压计记录海拔与植被变化，绘制出垂直气候带剖面图，颠覆了仅凭纬度划分气候的传统认知，催生现代环境科学。